Bab 002: Mencari Mati

Di dalam ruang sidang kediaman penguasa, sang penguasa sedang tergesa-gesa mengumpulkan para petinggi kekaisaran untuk membahas cara mematahkan musuh ketika pasukan besar Negara Beruang Utara sudah menekan perbatasan.

Di hadapannya terbentang sebuah pilihan yang sungguh memeningkan kepala.

Jika menerima permintaan bantuan Negara Beruang Utara, dengan sifat rakus mereka, pasti mereka akan meminta berlebihan. Bukan saja akan merendahkan martabat negara, tetapi juga menambah beban ekonomi kekaisaran. Itu jelas jalan yang buruk.

Namun jika menolak bantuan, Negara Beruang Utara yang sedang kesulitan ekonomi di dalam negeri pasti akan memindahkan konflik ke luar dan berperang melawan kekaisaran. Saat itu, yang sengsara tetaplah rakyat jelata.

Kekaisaran Kelima baru saja memadamkan pemberontakan di wilayah utara, sementara di dalam negeri masih banyak hal yang harus dibenahi.

Menghadapi Negara Beruang Utara pada saat ini, peluang menang nyaris tak ada.

Sekalipun menang, barangkali akan sama saja dengan membunuh seribu musuh dan merugikan delapan ratus pihak sendiri.

Saat sang penguasa bimbang, kubu pendukung perang dan kubu pendukung damai pun saling berdebat hingga wajah mereka merah padam.

Meski begitu, suara pendukung damai tetap menjadi arus utama.

Sang penguasa dibuat pusing oleh hiruk-pikuk itu, namun tetap tak tahu harus memilih yang mana.

Pada saat itulah, Xia Yubing menerobos masuk dengan tergesa-gesa, mengabaikan hadangan para penjaga di luar, lalu dengan suara serak berurai tangis berkata, “Sayang, kamu harus membela Xiaobing! Hiks...”

“Batuk batuk...” sang penguasa berdeham, lalu dengan canggung memberi isyarat kepada Xia Yubing seraya berkata, “Tidak lihatkah aku sedang membahas urusan besar? Kalau ada apa-apa, bicarakan nanti!”

Bukannya keluar, Xia Yubing malah menangis makin keras, berkata, “Sayang, Li Xiaoji menendang bagian vital Xiaobing sampai terluka. Kalau parah, mungkin... mungkin dia takkan bisa jadi laki-laki lagi! Hiks...”

“Apa katamu?” Wajah sang penguasa seketika berubah drastis. Ia hendak meledak, tetapi tiba-tiba menenangkan diri dan tersenyum. “Istri, jangan mudah percaya kabar angin. Aku tahu watak anak keenam itu. Diberi sepuluh nyali pun dia takkan berani!”

Kepala staf Xia Nansheng juga maju sambil tersenyum. “Istri, sang penguasa sedang sibuk luar biasa. Jangan bercanda dengannya. Tuan muda keenam berwatak lembut, dia tak akan melakukan hal seperti itu.”

Berwatak lembut, hanya kata-kata yang terdengar bagus saja.

Maksud tersembunyinya adalah: tuan muda keenam lemah dan tak berguna, tak lebih dari pecundang belaka!

Xia Yubing tertegun sejenak, lalu tangisnya justru makin menjadi.

Sang penguasa tak mempercayai ucapannya, apakah bahkan kakak kandungnya sendiri juga tak percaya?

Padahal yang ia katakan itu seratus persen benar!

Pada saat itu, sekretaris di luar pintu masuk dan memberi laporan, “Lapor kepada sang penguasa, tuan muda keenam datang. Ia berkata ingin bertemu Anda.”

“Anak keenam?” Sang penguasa tertegun. “Dia bilang apa?”

Sekretaris menunduk, lalu menjawab dengan takut-takut, “Tuan muda keenam berkata, dia telah menendang bagian vital tuan muda ketiga hingga terluka, dan sengaja datang untuk meminta hukuman...”

Mendengar itu, wajah para petinggi kekaisaran yang hadir tak kuasa berkedut.

“Tidak mungkin! Pecundang seperti tuan muda keenam itu, benar-benar melukai bagian vital tuan muda ketiga?”

Sang penguasa juga terkejut oleh ucapan sekretaris itu. Wajahnya langsung berubah, lalu ia membentak, “Tak masuk akal! Segera bawa bajingan itu masuk!”

Tak lama kemudian, Li Xiaoji dibawa ke ruang sidang.

Dengan tenang, ia menatap ayah tirinya yang duduk di kursi tengah meja pertemuan.

Lumayan, tampaknya berusia lima puluhan. Tubuhnya masih tegap, duduk sangat lurus, tetapi wajahnya agak letih, jelas akibat terlalu banyak menguras tenaga dan kurang menahan diri.

Dunia ini memiliki banyak perbedaan dari dunia asalnya. Walau keduanya sama-sama berada pada tingkat peradaban modern yang setara, dan dalam bidang ekonomi, militer, serta lainnya kurang lebih serupa, dalam hal politik, masyarakat, dan budaya terdapat perbedaan yang cukup besar.

Yang paling sulit ia sesuaikan adalah bahwa kepala negara di sini disebut “penguasa”, mirip raja dalam sistem konstitusional, dan memegang seluruh kekuasaan negara. Seluruh masyarakat juga terbagi dalam tingkatan-tingkatan yang ketat; para bangsawan dan pejabat tinggi berdiri di puncak, sedangkan rakyat jelata di bawah bagaikan rumput liar.

Negeri kuno yang ia pijak ini disebut Negeri Langit. Sejak lebih dari seratus tahun lalu menerapkan pemerintahan konstitusional, negeri ini memasuki “zaman kekaisaran”. Hingga kini telah lahir lima rezim, sehingga sekarang disebut Kekaisaran Kelima.

Ayah tirinya itulah penguasa Kekaisaran Kelima.

“Anak durhaka!” Sang penguasa menatap Li Xiaoji dengan mata menyala-nyala, lalu menanyai, “Benarkah kamu menendang bagian vital kakak ketigamu sampai terluka?”

Hingga saat ini, sang penguasa masih tak dapat mempercayai kenyataan itu.

Anak keenam biasanya bicara saja seperti tak berani bernapas, bagaimana mungkin dia berani bertindak terhadap Li Xiaobing yang sedang berada di puncak ketenaran?

“Benar!” jawab Li Xiaoji sambil mengangguk.

Mendengar jawaban itu, wajah sang penguasa seketika menjadi sangat buruk.

“Anak durhaka, siapa yang memberimu nyali untuk bertindak seenaknya?” bentaknya, matanya melotot, “Kau tahu, hal yang paling tak ingin kulihat seumur hidup ini adalah saudara saling melukai!”

Wajah Xia Nansheng semakin dingin. “Sang penguasa, saya kira, walau ini urusan keluarga, tetap menyangkut negara. Tuan muda keenam tidak menghormati kakaknya hingga menyebabkan tuan muda ketiga luka parah. Baik dari perasaan maupun nalar, dia tak boleh dimaafkan! Saya mohon sang penguasa mencabut gelar kebangsawanan tuan muda keenam dan menghapus namanya dari silsilah kekaisaran, agar menjadi peringatan bagi yang lain!”

Dia adalah paman kandung Li Xiaobing!

Li Xiaobing telah dirugikan besar di tangan Li Xiaoji, bagaimana mungkin dia membiarkannya lolos?

“Tuan muda keenam berani melakukan tindakan kejam terhadap tuan muda ketiga. Menurut hukum pidana kekaisaran, ia harus segera ditangkap dan diadili oleh pengadilan!”

“Ucapan itu keliru. Menurut hukum konstitusional kekaisaran, urusan keluarga sang penguasa diurus oleh dewan tetua. Perkara saudara sedarah saling melukai seperti ini, dewan tetua sama sekali tak boleh tinggal diam!”

“Mohon sang penguasa mencabut gelar kebangsawanan tuan muda keenam dan menghapus namanya dari silsilah kekaisaran, agar menjadi peringatan bagi yang lain!”

“Setuju...”

Ucapan Xia Nansheng seketika disambut serempak oleh kubu tuan muda ketiga.

Semua orang berlomba memohon agar sang penguasa menghapus nama Li Xiaoji dari silsilah kekaisaran. Dengan begitu, ia tak lebih dari rakyat jelata biasa.

Li Xiaoji sangat membenci sistem semacam ini. Mengapa anak-anak dari kalangan bangsawan sejak lahir sudah lebih tinggi derajatnya? Bahkan anak-anak keluarga sang penguasa masih memiliki silsilah kekaisaran; selama namanya tercantum di sana, itu sama saja dengan memiliki jimat kebal mati, ke mana pun pergi selalu dipuja.

Di antara orang-orang yang hadir, meski ada yang tidak ikut menambah penderitaan, mereka paling jauh hanya bersikap netral.

Di ruang sidang yang begitu luas itu, tak seorang pun bersedia membela Li Xiaoji.

Melihat wajah-wajah itu, Li Xiaoji tak bisa tidak merasa bersyukur atas keputusannya. “Kalau sekarang tidak lari, kapan lagi? Tinggal di ibu kota kekaisaran, aku cepat atau lambat pasti mati di tangan orang-orang ini. Lari! Aku harus lari!”

Tatapan sang penguasa menjadi makin dingin. Ia membentak, “Anak durhaka, kenapa diam saja? Aku ingin mendengar bagaimana kau menjelaskannya.”

Menghadapi amarah sang penguasa, Li Xiaoji membungkuk dan berkata, “Ayah, aku tak ingin menjelaskan, karena memang tak perlu dijelaskan! Apa pun alasannya, fakta bahwa aku menendang dan melukai kakak ketiga tetaplah fakta. Bukti sudah jelas, aku rela mengaku bersalah!”

Mendengar itu, Xia Nansheng memandangnya dengan sinis dalam hati. Pecundang memang pecundang, diberi kesempatan pun tak berani mengambilnya.

Namun, sekalipun Li Xiaoji menjelaskan, tak akan ada artinya!

Ia sudah bulat tekad untuk menghapus nama Li Xiaoji dari silsilah kekaisaran.

Setelah berpikir sejenak, Xia Nansheng berkata, “Sang penguasa, karena tuan muda keenam sudah mengaku bersalah, mohon sang penguasa menerima pendapat para penasihat dan menghapus nama tuan muda keenam dari silsilah kekaisaran, agar menjadi peringatan bagi yang lain!”

“Mohon sang penguasa menghapus nama tuan muda keenam dari silsilah kekaisaran, agar menjadi peringatan bagi yang lain!”

Kubu tuan muda ketiga berseru serempak.

Li Xiaoji diam-diam mengingat wajah-wajah mereka, lalu menoleh kepada sang penguasa dan berkata lantang, “Aku telah melanggar aturan keluarga dan hukum negara, dosaku sangat berat. Mohon ayah menjatuhkan hukuman padaku!”

“Menjatuhkan hukuman?” Mata sang penguasa berkilat dingin. “Kalau begitu, katakanlah, menurutmu hukuman apa yang pantas bagimu?”

“Hukuman mati!” jawab Li Xiaoji tanpa ragu. “Mohon ayah mengabulkan kematianku!”

“Apa? Dia malah memohon mati?”

Begitu kata-kata Li Xiaoji terucap, ruang sidang mendadak hening seketika.

Mencari mati sendiri?

Li Xiaoji justru meminta sang penguasa menghukumnya mati?

Apa dia keluar rumah dengan kepala terjepit pintu?

Semua orang menatapnya dengan kebingungan penuh.

Tak seorang pun menyangka Li Xiaoji akan langsung meminta hukuman mati.

Bahkan saudara kandung Xia Nansheng dan Xia Yubing pun benar-benar dibuat tercengang.

Walau Li Xiaoji tak punya dasar dan tak punya kedudukan, setidaknya namanya tercatat di silsilah dewan tetua. Dengan statusnya sebagai putra kandung sang penguasa, selama dia mau, ia bisa menjalani hidup tanpa kekurangan sandang pangan.

Tendangan Li Xiaoji ke selangkangan Li Xiaobing memang memberi kubu tuan muda ketiga peluang besar untuk menyingkirkan lawan politik. Namun hanya dengan itu saja, sama sekali belum cukup untuk membuat sang penguasa menjatuhkan hukuman mati kepadanya.

Permintaan yang bahkan tak berani mereka bayangkan, justru diucapkan sendiri oleh Li Xiaoji?

Sang penguasa pun tak kalah terguncang oleh kata-kata Li Xiaoji.

Setelah lama terdiam, sang penguasa membentak, “Benarkah kau ingin aku menghukummu mati?”

“Benar!” Li Xiaoji mengangguk tegas, lalu berkata, “Aku telah mencelakai saudara sendiri, satu-satunya cara menebus dosa adalah dengan mati!”

Dada sang penguasa bergetar. Ia sama sekali tak mengerti mengapa Li Xiaoji bersikeras memohon kematian.

Walau ia memang tidak menyukai putra ini, bagaimanapun juga anak itu darah dagingnya sendiri.

Selama ia masih ada, siapa di antara para pejabat yang berani mengusulkan hukuman mati untuk Li Xiaoji?

Setelah berpikir sejenak, sang penguasa bertanya dengan suara keras, “Apakah ada orang yang mengancammu?”

Sambil berkata demikian, tatapan sang penguasa tanpa sengaja menyapu Xia Yubing.

Xia Yubing terkejut dan buru-buru menjerit tak bersalah.

Ia bahkan belum sempat berbicara dengan Li Xiaoji, bagaimana mungkin ia mengancamnya?

“Tidak!” jawab Li Xiaoji tegas sambil menggeleng.

“Kalau begitu, mengapa kau begitu keras kepala ingin mati?” suara sang penguasa meningkat tajam.

Seketika itu juga, para petinggi kekaisaran yang hadir membisu ketakutan.

“Aku memang pantas mati, dan hanya dengan mati aku dapat menebus dosa!” ujar Li Xiaoji dengan wajah penuh duka. “Aku tak meminta apa-apa lagi, hanya memohon ayah mengabulkan satu permintaan kecilku!”

“Katakan!” wajah sang penguasa menghitam.

“Aku telah menjadi pecundang selama bertahun-tahun. Aku tak ingin bahkan cara matiku pun tetap memalukan!” Li Xiaoji memasang ekspresi pilu dan geram, lalu menggertakkan gigi. “Mohon izinkan aku pergi ke perbatasan. Aku rela memegang senapan baja dan gugur di medan perang!”

Gugur di medan perang?

Mata Xia Nansheng berkilat dingin.

Ia paham sekarang.

Li Xiaoji hendak melarikan diri dari ibu kota kekaisaran!

“Tuan muda keenam memang berani, tetapi saya rasa itu tak pantas.” Xia Nansheng segera maju menentang, lalu berkata, “Bagaimanapun juga, tuan muda keenam adalah darah daging Anda. Secara teori, dia juga salah satu calon penerus sang penguasa. Jika Kekaisaran Kelima kita sampai membiarkan putra kandung sang penguasa gugur di medan perang, bukankah itu akan membuat para barbar menertawakan bahwa Negeri Langit tak punya orang?”

Ia tidak boleh memberi Li Xiaoji kesempatan melarikan diri dari ibu kota!

Soal kepingan itu, Li Xiaobing sudah memberitahunya.

Mereka harus mendapatkan kepingan itu!

Li Xiaoji menggeleng. “Perkataan kepala penasihat itu, aku tidak berani menyetujuinya.”

“Benarkah?” Xia Nansheng mengangkat pandangan ke arah Li Xiaoji. “Kalau begitu, apa pandangan mulia tuan muda keenam?”

Li Xiaoji menegakkan tubuhnya, lalu berkata lantang, “Anak rakyat jelata saja rela mengorbankan nyawa demi negara. Kita sebagai putra sang penguasa justru seharusnya menjadi yang paling depan, memberi teladan bagi seluruh dunia!”

“Tetapi sejak Kekaisaran Kelima berdiri, belum pernah terdengar putra sang penguasa gugur di medan perang.”

“Kalau sebelumnya belum ada, maka biarlah mulai dari diriku, Li Xiaoji!”