Bab Tiga Puluh Enam: Kompetisi Besar Sekte

Menarik napas dalam-dalam, Gu Yan melirik batu roh di dalam ceruk yang kini telah berubah menjadi abu-abu seluruhnya. Tak disangka, butuh waktu sebulan penuh untuk memahami formasi tersebut. Namun, dibandingkan dengan peningkatan kekuatannya, waktu sebulan ini sangatlah berharga. Jika ia bertemu dengan ular berkepala lima itu lagi sekarang, satu formasi besar saja sudah cukup untuk membunuhnya.

Di saat yang sama, tingkat kultivasinya pun tidak tertinggal. Dengan memurnikan seratus biji teratai, ia telah menembus ke tahap setengah langkah menuju ranah Inti Emas dan siap untuk menembus ranah Inti Emas kapan saja. Namun, setiap kali muncul niat untuk menembus, sebuah firasat bahaya yang kuat akan datang. Seolah-olah jika ia menerobos, ia akan menemui ajalnya. Mengapa demikian? Gu Yan merasa sangat bingung, namun terpaksa menekan keraguan di hatinya. Ia memutuskan untuk bertanya kepada para gurunya setelah keluar dari menara nanti.

Tepat saat Gu Yan hendak beranjak keluar dari menara, suara berat Sang Pemimpin Sekte bergema, "Seluruh murid segera berkumpul di panggung pertunjukan di Panggung Rusa Tidur, kompetisi sekte akan segera dimulai."

Mendengar kata-kata ini, semua orang merasa sangat bersemangat. Kompetisi sekte terbuka bagi seluruh murid; siapa pun yang berhasil masuk sepuluh besar akan mendapatkan hadiah yang melimpah. Semakin tinggi peringkatnya, semakin berharga harta yang didapatkan. Peringkat pertama bahkan akan dinobatkan sebagai murid utama sekte dan menjadi calon penerus Pemimpin Sekte Lieyang berikutnya. Inilah tujuan utama dari kompetisi sekte kali ini, mengingat posisi murid utama generasi ini belum juga ditentukan. Semua orang memiliki kesempatan.

Namun, dua pesaing yang paling diunggulkan hanyalah Bai Yu dan Gu Yan. Kekuatan Bai Yu tidak perlu diragukan lagi; ia adalah orang nomor satu di generasinya. Sebelum mengasingkan diri, tingkat kultivasinya sudah mencapai setengah langkah menuju Inti Emas. Kali ini, besar kemungkinan ia akan langsung menembus ke ranah Inti Emas, melampaui semua orang dengan satu tingkat kultivasi penuh. Ditambah lagi, Bai Yu telah lama memahami niat pedang, sehingga kekuatan tempurnya selalu menjadi yang terkuat di tingkat kultivasi yang sama. Bahkan jika ia tidak menembus ke Inti Emas kali ini, posisi murid utama tidak akan bisa direbut oleh orang lain.

Pesaing kedua tentu saja Gu Yan yang sedang naik daun. Hanya dalam beberapa tahun berkultivasi, ia berhasil menembus dari ranah Pemurnian Qi hingga ke puncak tahap akhir Pendirian Yayasan. Bisa jadi setelah keluar dari pengasingan, ia telah menembus ke setengah langkah menuju Inti Emas. Ia juga memahami niat pedang dan menjadi pendekar pedang dengan kekuatan tempur luar biasa. Terlebih lagi, ia pernah membunuh monster roh tahap awal Inti Emas dengan satu tebasan pedang di alam rahasia. Meskipun ia meminjam niat pedang dari Guru Pedang Ling Jian, kekuatannya tetap tidak bisa dipandang sebelah mata.

Tidak ada yang tahu siapa yang akan menang jika kedua orang ini bertarung. Namun, bagaimanapun juga, dua peringkat teratas sudah dipesan. Orang lain hanya bisa memperebutkan delapan posisi sisanya.

Tak lama kemudian, ribuan murid telah berkumpul di panggung pertunjukan. Lebih dari seribu murid berbaris dengan rapi. Bai Yu, Feihong, Gu Yan, dan beberapa murid utama yang biasanya jarang terlihat berdiri di barisan depan. Murid dalam berdiri di barisan kedua, jumlahnya mencapai seratus orang lebih, semuanya telah mencapai ranah Pendirian Yayasan. Murid luar di belakangnya, meskipun berjumlah ribuan, semuanya masih berada di tahap Pemurnian Qi. Apalagi murid pelayan, hanya segelintir yang memiliki sedikit aura roh, bahkan belum mencapai tahap Pemurnian Qi.

Dengan jumlah orang sebanyak ini, tentu tidak mungkin untuk bertanding satu per satu. Sesuai aturan lama Sekte Lieyang, Pemimpin Sekte akan menentukan sepuluh besar berdasarkan tingkat kultivasi. Setelah itu, akan dilakukan tantangan; pemenangnya akan menggantikan posisi, dan yang kalah akan mundur satu peringkat. Mereka yang berperingkat lebih tinggi tidak boleh ditantang oleh mereka yang berperingkat lebih rendah, dan mereka dengan perbedaan kekuatan yang terlalu mencolok juga tidak boleh saling menantang. Batas waktu diberikan satu hari, hingga tidak ada lagi yang menantang, barulah peringkat ditetapkan.

Di atas panggung tinggi, Pemimpin Sekte dan para tetua duduk dalam dua baris. Pemimpin Sekte dan enam tetua duduk di baris pertama, diikuti oleh dua puluh tetua pelaksana di belakangnya. Kecuali Tetua Mo Xu yang tampak muram, yang lainnya tampak penuh senyum. Pemimpin Sekte memejamkan mata sejenak, memancarkan kesadarannya. Saat ia membuka mata, ia sangat terkejut sekaligus gembira. Tak disangka, setelah pengasingan ini, baik Bai Yu maupun Gu Yan telah mencapai tingkat kultivasi untuk menembus Inti Emas. Sungguh kabar yang sangat menggembirakan.

Tetua lainnya pun menyadari hal ini. Dengan dua pendekar ranah Inti Emas tambahan yang keduanya adalah pendekar pedang, kekuatan sekte akan meningkat pesat. Keduanya memiliki bakat luar biasa, diyakini tidak lama lagi mereka akan menembus lebih jauh, bahkan dalam lima ratus tahun ke depan, mereka berpeluang menembus ranah Yuan Ying. Siapa pun di antara keduanya yang menjadi murid utama adalah pilihan yang sangat tepat.

"Aku akan mengumumkan sepuluh besar sekarang. Peringkat kesepuluh, Er Gou. Peringkat kesembilan, Da Gou."

Begitu kata-kata ini terucap, semua orang menatap kedua bersaudara itu dengan tidak percaya. Mereka tidak menyangka bahwa dua murid dalam yang biasanya paling tidak mencolok itu tiba-tiba melompat masuk ke sepuluh besar. Mereka baru berkultivasi belasan tahun, namun telah melampaui banyak senior yang telah berkultivasi puluhan hingga ratusan tahun. Hal ini sulit diterima oleh banyak orang. Namun, ketika mereka merasakan tingkat kultivasi keduanya, semua orang ternganga. Mereka ternyata telah menembus ke tahap akhir Pendirian Yayasan. Padahal sebulan yang lalu, kultivasi mereka hanya berada di tahap tengah. Bahkan jika ditambah hadiah dari Pemimpin Sekte, paling banyak itu hanya cukup untuk menstabilkan kultivasi, bagaimana mungkin bisa menembus ke tahap akhir?

Namun, dengan kultivasi tersebut, berada di peringkat kesembilan dan kesepuluh memang tidak bisa disangkal. Bagaimanapun, meski ada ratusan murid dalam, sebagian besar hanya berada di tahap awal Pendirian Yayasan, tahap tengah saja sudah jarang, apalagi tahap akhir. Mereka sudah cukup terdepan di antara murid dalam.

Kedua bersaudara yang namanya dipanggil saling bertukar senyum, hati mereka sangat gembira. Mereka melangkah maju ke barisan depan. Orang-orang mungkin tidak tahu, namun mereka berdua sangat sadar bahwa jika bukan karena seratus obat roh yang diberikan Gu Yan, mereka tidak mungkin bisa menembus ke tahap akhir Pendirian Yayasan. Kultivasi mereka paling tinggi hanya akan sampai tahap tengah. Sekarang, ditambah dengan senjata roh kelas rendah tingkat kuning yang diberikan Gu Yan, peringkat mereka bahkan bisa lebih tinggi lagi. Pemimpin Sekte menyuruh mereka mengikuti Kakak Seperguruan Gu Yan memang keputusan yang tepat. Memikirkan hal itu, senyum di wajah kedua bersaudara itu semakin lebar.

Melihat keduanya telah menempati posisi, Pemimpin Sekte kembali bersuara, "Peringkat kedelapan You Fang, ketujuh Hao Yu, keenam Wu Yong, kelima San Yu, keempat Fen Xi."

Kelima orang tersebut, tiga pria dan dua wanita, melangkah maju. Kultivasi mereka semua berada di puncak tahap akhir Pendirian Yayasan, satu tingkat lebih tinggi dari Da Gou dan Er Gou. Kelima orang ini adalah murid langsung dari enam tetua, kultivasi mereka sudah lama mencapai puncak tahap akhir Pendirian Yayasan. Jika saja mereka ikut dalam alam rahasia, mungkin kultivasi mereka juga bisa menembus ke setengah langkah menuju Inti Emas. Sayangnya, teknik yang mereka pelajari tidak cocok untuk pertempuran, sehingga mereka tidak ikut. Sungguh sangat disayangkan.

"Peringkat ketiga Feihong, kedua Gu Yan, dan pertama Bai Yu."

Mendengar nama ketiganya, semua orang menjadi bersemangat. Kultivasi ketiga orang ini adalah yang tertinggi di antara semua murid. Bai Yu dan Gu Yan sudah jelas. Meski Feihong tidak semenakjubkan keduanya, kultivasinya stabil di puncak tahap akhir Pendirian Yayasan dan ia fokus pada kekuatan tempur, sehingga ia layak berada di peringkat ketiga di antara murid langsung lainnya.

Setelah sepuluh besar terkumpul, semua murid menatap tajam ke arah Bai Yu dan Gu Yan. Mereka ingin melihat keduanya bertarung untuk menentukan posisi murid utama. Bukan hanya para murid, Pemimpin Sekte dan para tetua di panggung tinggi pun penuh dengan rasa antisipasi. Pemimpin Sekte tidak membuang waktu, ia langsung berkata kepada keduanya, "Kalian berdua tidak perlu menunda waktu lagi. Pertarungan pertama adalah kalian berdua. Pemenangnya adalah murid utama Sekte Lieyang. Yang lain yang ingin menantang, tunggulah sampai pertarungan ini selesai."

Mendengar perintah Pemimpin Sekte, seluruh murid bersorak. Mereka mengira harus menunggu sampai akhir untuk melihat hasilnya, tak disangka Pemimpin Sekte justru lebih tidak sabar daripada mereka.