Bab 4: Putri Mahkota Dari Dua Kerajaan

Liu Yuanhan merasa agak tidak puas dengan pergantian orang secara tiba-tiba, tapi setelah melihat Kaisar yang diam seolah memberikan izin, dia pun tidak berkata apa-apa lagi dan dengan sopan berkata, “Baiklah, Tuan ini dipersilakan!”

Zhao Jingxing melangkah ke tengah aula, tak lupa melirik ke arah Simeng. Matanya menatap dalam ke mata Simeng, dan dengan jelas mengucapkan, “Kalau begitu, aku akan memulai dengan bait pembuka ini: Seribu tahun menyambut musim semi yang baru.”

Liu Yuanhan mungkin tidak menyangka bait pertama sesederhana itu, sehingga sempat terdiam sejenak. Namun, dia segera pulih dan dengan percaya diri menjawab, “Salju bahagia menandakan panen melimpah.” Untuk sebuah bait sederhana, dia langsung mampu membalas dengan tepat.

Di sisi lain, Simeng yang menonton seolah teringat masa lalu...

Simeng kecil dengan suara lembut bertanya, “Guru, Guru, apa yang sedang kau tulis?”

Simeng kecil berlari ke sisi Shi Yubai dan bertanya. Melihat murid kecilnya itu, Shi Yubai sangat senang, lalu menggendong Simeng di depan agar dia bisa melihat dengan jelas. Dengan wajah penuh kasih sayang, dia berkata, “Guru sedang menulis kaligrafi musim semi.”

Simeng bingung bertanya, “Kaligrafi musim semi?”

Saat itu Simeng masih kecil, belum mengerti bahwa saat Tahun Baru, setiap rumah akan menempelkan kaligrafi musim semi di pintu mereka. Shi Yubai dengan sabar menjelaskan kepada muridnya, “Kaligrafi musim semi adalah sesuatu yang ditempelkan di pintu saat Tahun Baru.”

Waktu itu Shi Yubai mengajarkan Simeng menulis kaligrafi musim semi dengan bait yang baru saja Zhao Jingxing sebutkan. Namun, kenangan indah itu kini sirna, sebab Zhao Jingxing demi buku rahasia itu sampai tega membunuh gurunya sendiri. Kini, dia sengaja membuat Simeng teringat di hadapan orang banyak.

Zhao Jingxing melihat Simeng terpaku, tahu bahwa langkah pertamanya berhasil. Ketika Simeng hendak menatap ke arahnya, dia segera mengalihkan pandangan. Saat Simeng menoleh, Zhao Jingxing dan Liu Yuanhan sudah kembali melanjutkan permainan kalimat berbalas itu.

Melihat punggung Zhao Jingxing, Simeng merasakan kebencian yang tulus. Shi Yubai seperti seorang ayah bagi pemilik tubuh ini, dan Zhao Jingxing malah sengaja menyakitinya. Apakah dia ingin membuatku marah lalu membunuhnya di aula ini, sehingga dia punya alasan untuk menyerang Kerajaan Xin?

Kalau pemilik tubuh ini dulu, mungkin bisa menahan diri, tapi sayangnya dia tidak tahu bahwa jiwa dalam tubuh ini sudah berganti.

Setelah beberapa kali bolak-balik tanpa pemenang, Zhao Jingxing berkata, “Tuan Liu, bakat sastra Anda luar biasa, aku sangat mengagumi. Aku punya bait pembuka, siapa pun yang bisa membalasnya berarti Kerajaan Xin menang.”

Zhao Jingxing melihat tidak ada keberatan, lalu memberi isyarat ke orang di sampingnya untuk membawa tinta dan kuas, kemudian menulis sepuluh karakter besar: “Air laut pagi-pagi terus menerus surut.”

Setelah menulis, Zhao Jingxing dengan penuh percaya diri berkata, “Siapa pun yang bisa membalas bait ini, sepuluh kota akan kami serahkan dengan tangan terbuka.”

Simeng terkejut, “Sepuluh kota???"

Dia melirik ke arah kasim di belakang Li Yechen, yang terlihat bersalah dan menundukkan kepala lebih dalam. Kasim ini bahkan tidak memberitahu aku hal penting seperti ini, dan raja bodoh ini berani menjadikan kota-kota sebagai hadiah dalam perlombaan ini.

Apa mereka menganggap orang-orang yang berjuang membangun Kerajaan Xin baru ini tidak berarti? Bagaimana nasib rakyat di kota-kota itu? Bagaimana dengan para prajurit yang bertahun-tahun menjaga perbatasan? Raja bodoh!!!

Setelah menikmati melihat Simeng murung sendiri, Zhao Jingxing kembali membuka mulut dengan sindiran tajam, “Sepertinya Tuan Liu belum bisa membalas dalam waktu dekat.”

“Tapi tidak apa-apa, sebenarnya Putra Mahkota kami yang seharusnya menghadapi pertandingan ini, tapi kini aku yang menggantikannya. Asalkan ada satu orang dari Kerajaan Xin yang bisa membalas bait ini, kalian dianggap menang.”

Awalnya ada yang ingin berargumen bahwa Putra Mahkota Yue hanya bertanding sendiri, tapi kini lawan sudah menyelesaikan ucapannya, siapa yang berani membantah?

“Begini saja, jika dalam waktu sebatang dupa tidak ada yang bisa membalas, berarti Kerajaan Xin kalah dalam kemampuan ini.”

Zhao Jingxing memang suka menambah tekanan secara tersembunyi.

Bait kaligrafi ini dahulu tergantung di ruang kerja Shi Yubai, Zhao Jingxing tahu tidak ada yang bisa membalasnya dalam waktu singkat. Dia ingin memaksa Simeng mengungkapkan identitasnya.

Karena menyangkut nasib kerajaan, Simeng tak bisa tidak mengucapkan bait balasan.

Saat itu Simeng berkata, “Bait pembuka: Air laut pagi-pagi terus menerus surut, maka bait balasanku adalah: Awan mengambang lama-lama lama-lama lama-lama hilang.”

Setelah berkata demikian, Simeng maju dan menarik beberapa garis di tengah bait untuk membedakan frasa-frasa itu.

Para tamu di pesta yang melihat Putri Mahkota mereka terkejut, bahkan Kaisar, Permaisuri, dan Putra Mahkota juga kagum pada kecerdasan Putri Mahkota tersebut.

Entah siapa yang berteriak “Bagus!” di tengah kerumunan, akhirnya semua ikut bersorak.

Melihat Zhao Jingxing tetap tenang seolah tidak peduli, apakah dia akan mengingkari janjinya?

Sedang asyik berpikir, Zhao Jingxing mengeluarkan kontrak dari saku dan berkata pada Simeng, “Putri Mahkota memang cerdas, aku menyerah.”

Simeng bahkan tidak menatap Zhao Jingxing, menerima kontrak itu, lalu berkata dengan hormat, “Aku persembahkan kontrak ini, semoga Kaisar dan Permaisuri diberkahi kebahagiaan dan umur panjang, semoga Kerajaan Xin abadi selamanya dan jaya tanpa akhir.”

Kaisar yang mendapat kontrak sepuluh kota sangat senang, “Baik, baik, baik!”

Para menteri pun serentak memberi ucapan selamat, “Kami mengucapkan selamat kepada Yang Mulia Kaisar dan Permaisuri, semoga diberkahi kebahagiaan dan umur panjang, semoga Kerajaan Xin abadi dan jaya selamanya.”

Simeng merasa kurang enak badan dan berkata, “Aku akan pamit dulu, mohon Kaisar dan Permaisuri memahami.”

Setelah itu, Simeng berniat pergi lebih dulu. Kaisar yang sedang senang tentu mengizinkan, sambil tak lupa menanyakan kondisi Simeng.

Saat keluar, Simeng melihat Xiao Qing menunggu di luar dengan sebuah jubah.

Xiao Qing segera maju dan berkata, “Nyonya, akhirnya kau keluar juga. Aku tadi melihat suasana di dalam tidak baik, jadi menunggu di luar.”

Hampir saja Simeng lupa dengan gadis itu. Ternyata Xiao Qing tidak menemukan Simeng dan kembali menunggu di pintu aula.

Simeng tersenyum lembut dan berkata, “Ayo, kita pulang dulu ke Istana Timur.”

Setibanya di Istana Timur, Simeng melihat seseorang yang sudah dicarinya selama tiga tahun. Awalnya dia ragu dan memanggil, “Adik senior!”

Bai Qing berteriak dengan penuh semangat, “Kakak senior!”

Bai Qing dibawa Zhao Jingxing masuk ke istana, lalu melalui hubungan yang dibeli, dia ditempatkan di sini. Dia sudah menunggu lama dan akhirnya bertemu kakak senior tercintanya.

Saat Bai Qing berlari mendekat, berniat memeluk, tiba-tiba dia berhenti.

Dia langsung berlutut dan berkata, “Hamba Bai Qing menghormati Putri Mahkota.”

Simeng berteriak, “Bai Qing!”

Melihat kakak seniornya marah, Bai Qing hampir menangis.

Namun tak lama kemudian Simeng berkata, “Kau adik seniorku, bagaimana berani memberi hormat seperti itu? Jangan lakukan lagi.”

Mendengar itu, Bai Qing segera bangkit, memeluk Simeng sambil sedikit menangis, “Kakak senior.”

Simeng pun tersenyum sambil berkata, “Sudahlah, masuk saja dulu, hati-hati ketahuan orang lain.”

Meskipun ini pertemuan pertama, ingatan pemilik tubuh lama masih ada di kepala Simeng, dan dia sungguh menyukai adik senior ini dari lubuk hati.

Begitu masuk, Bai Qing terus bicara, “Kakak senior, aku kira aku tak akan pernah melihatmu lagi. Aku sudah berusaha kabur, tapi akhirnya tertangkap oleh Yu Wen Cheng, anak buah jahat Zhao Jingxing…”

Simeng bertanya, “Sudah, aku tahu semuanya. Adik sudah makan?”

Dengan isyarat mata, Simeng menyuruh Xiao Qing membuatkan makanan.

Setelah Xiao Qing pergi, Bai Qing berubah sikap, suaranya penuh kebencian, “Kakak senior, maukah kita membunuh Zhao Jingxing?”