Bab 3: Calon Permaisuri Putra Mahkota dari Dua Kerajaan 3

Saat ini, dalam hati Si Meng bertanya-tanya, kenapa hari ini para pria ini selalu suka menghalangi orang lain agar tidak pergi.

Li Yehui menatap Si Meng dengan pandangan tajam dan berkata, “Ibu Permaisuri, jika sudah tahu bahwa terlalu lama keluar tidak baik, seharusnya tetap berada di pesta dan tidak berkeliling, apalagi bertemu diam-diam dengan pria asing.”

Melihat sosok Li Yehui, hati Si Meng terasa tersentak, pria itu memberikan perasaan yang aneh padanya.

Si Meng dengan tenang berkata, “Oh, ternyata adik putra ke tujuh, tidak tahu adik putra ke tujuh sedang membicarakan apa?”

Menghadapi situasi ini, Si Meng tentu berpura-pura tidak tahu.

Dalam ingatan pemilik tubuh asli, putra ke tujuh ini tidak terlalu mencolok, tapi hari ini memberikan kesan yang sangat berbeda dari biasanya.

Si Meng teringat bahwa istana kekaisaran ini benar-benar seperti tempat pelatihan akting raksasa, semuanya pandai menyembunyikan diri.

Li Yehui melangkah mendekat dan berbisik di dekat Si Meng, “Ibu Permaisuri, apakah tidak tahu apa yang aku bicarakan? Baru saja di pavilion itu...”

Mendengar ucapan yang begitu blak-blakan, Si Meng pun langsung mengakui, “Kalau sudah tahu, tolong jaga rahasia Ibu Permaisuri dengan baik.” Setelah itu, Si Meng tidak lagi memperhatikan Li Yehui dan langsung pergi.

Tiba-tiba terdengar suara “Ding”—dalam benak Si Meng, “Mengapa tuan rumah baru saja mengakui?”

“Karena misi kali ini adalah mencari sang protagonis pria untuk membantunya naik tahta. Li Yehui juga seorang pangeran, mungkin dia juga protagonisnya, bukan?”

“Tenang saja, dia tidak akan membocorkannya! Baiklah, 9527, tunggulah hari di mana aku berhasil!”

Sistem pun tidak ingin ribet soal namanya yang bukan 9527, sudahlah. Kali ini, pemilik tubuh ini memang beda dari yang lain, mungkin benar-benar hebat. Kalau dia berhasil, aku juga akan ikut naik daun.

Di sisi lain, di aula besar!

Begitu Si Meng baru saja pergi, orang yang menyamar sebagai Pangeran Mahkota Yue, Zhao Jingxing, berdiri dan berkata, “Hari ini aku melihat pertunjukan lagu dan tari negara baru kalian, sungguh negara yang penuh talenta. Aku usulkan agar kedua negara kita mengadakan perlombaan, bagaimana?”

Sang Kaisar yang duduk di singgasana terlihat ragu, “Ini...”

Melihat ragu-ragu Kaisar negara baru, sang pangeran palsu semakin bersemangat, “Karena ini perlombaan tentu ada hadiahnya. Yue bersedia mempertaruhkan sepuluh kota sebagai taruhan. Bagaimana pendapat Kaisar negara baru?”

Mendengar tawaran sepuluh kota sebagai hadiah, para pejabat di bawah pun gelisah.

Pejabat yang masih waras meyakini Yue pasti punya niat buruk dan sudah merencanakan segalanya, tapi keputusan akhir tetap ada di tangan Kaisar yang di atas.

Semua menatap Kaisar dengan serentak, pejabat negara baru ada yang setuju, ada yang menolak, tapi hanya bisa menunggu suara sang penguasa.

Kaisar berkata, “Karena Pangeran Mahkota Yue datang jauh-jauh dan mengajukan permintaan, bagaimana mungkin aku menolaknya?”

“Bagus sekali, ucapan Yang Mulia adalah hukum yang tak terbantahkan.”

Pangeran palsu menutup kipasnya dengan ekspresi penuh pertimbangan, lalu ragu-ragu berkata, “Karena permintaan ini dari Yue, bolehkah kami yang menentukan jenis perlombaan?”

Sebelum pangeran palsu selesai berbicara, seorang pejabat mengajukan penolakan, “Itu tidak bisa...”

“Pak Duta, dengarkan dulu apa yang aku katakan sebelum menolak.”

Melihat wajah pangeran palsu mulai berubah, sang Kaisar angkat bicara, “Baiklah, mari dengarkan dulu Pangeran Mahkota Yue. Apakah negara besar kami tidak punya jiwa besar untuk ini?”

Ketika Kaisar sudah berbicara, kalau pejabat lain masih menolak, itu namanya kurang akal.

“Lomba akan diadakan tiga kali, masing-masing untuk sastra, tari, dan seni bela diri,” kata orang di samping pangeran palsu sambil membawa alat tulis. Saat Zhao Jingxing hendak berbicara, dia segera menyerahkan kertas dan tinta.

Setelah selesai, semua penasaran tentang apa yang tertulis, dan pangeran palsu dengan lihai menarik perhatian, menyerahkan kertas itu kepada kasim di bawah.

Kasim pun segera menyerahkan kertas itu ke Kaisar, “Yang Mulia, mohon diperiksa.”

Melihat kertas sudah sampai di tangan Kaisar, pangeran palsu melanjutkan aksinya, “Pertandingan pertama adalah sastra, mari kita lihat siapa yang pantas disebut ahli sastra sejati.”

“Pertandingan kedua adalah tari. Aku baru saja melihat tarian luar biasa dari negara baru, jadi aku ingin mengadu kemampuan.”

“Pertandingan ketiga adalah bela diri. Kedua negara bebas mengirim siapa saja untuk bertanding.”

“Daripada menunggu waktu, aku usulkan langsung mulai sekarang. Aku sendiri akan tampil di pertandingan pertama.”

Pangeran palsu berbicara sangat cepat, tidak memberi kesempatan negara baru untuk menolak.

Melihat Zhao Jingxing yang tampak licik dan sombong, memandang sekeliling dengan angkuh tanpa menganggap orang negara baru, beberapa pejabat senior pun gemetar karena marah.

Namun selama beberapa saat tidak ada yang berani maju, karena hadiah perlombaan adalah sepuluh kota!

Jika menang, seluruh keluarga akan menjadi kebanggaan, tapi jika kalah, hukuman mati dan penghancuran keluarga menanti!

Saat itu wajah Kaisar sudah berubah gelap dan hendak marah, tiba-tiba Zhao Jingxing berbicara lagi, “Bagaimana jika isi perlombaannya kalian yang tentukan? Pertandingan pertama ini aku sendiri sudah cukup, jika kalah, aku rela menyerahkan sepuluh kota!”

Pangeran palsu ini benar-benar ahli mengendalikan suasana, awalnya memandang rendah, lalu memberi janji manis yang besar.

Hadiah besar pasti menarik keberanian. Kalau menang, nama akan harum dan hidup penuh kemewahan, bahkan menjadi pahlawan negara baru yang menguasai sepuluh kota, itu benar-benar luar biasa!

Saat itu seseorang di belakang bangkit bicara, “Juara baru negara baru, Liu Yuanhan, ingin bertanding melawan Pangeran Mahkota Yue.”

Si Meng yang baru saja kembali dari luar melihat Liu Yuanhan sedang bermain catur dengan pangeran palsu. Sebelum Si Meng kembali, mereka sudah bertanding dalam kaligrafi dan melukis, hasilnya seimbang.

Entah karena saling menghargai, keduanya seperti menemukan jiwa yang sehati dan ingin membuktikan keunggulan dalam seni sastra.

Si Meng memandang pemandangan itu dengan rasa penasaran, bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi saat ia pergi. Setelah menanyakan kepada kasim di dekat Li Yechen, baru tahu.

Melihat Liu Yuanhan, Si Meng mengagumi semangat mudanya. Namun tidak melihat bahwa para pejabat yang duduk di bawah, semuanya adalah rubah tua yang licik.

Para pejabat senior tidak muncul, justru memberi ruang pada juara baru yang baru saja diangkat, benar-benar kurang berani.

Liu Yuanhan dan pangeran palsu akhirnya bermain imbang.

Saat semua orang menatap papan catur yang seri, Si Meng menyadari ekspresi senang yang menyindir dari Zhao Jingxing palsu. Ini pasti serangan terhadapku! Entah kenapa, Si Meng merasa seperti akan dikhianati.

Detik berikutnya, Zhao Jingxing palsu berkata, “Karena tiga perlombaan sebelumnya seri, bagaimana kalau kita adakan satu pertandingan lagi? Aku agak lelah, kali ini aku akan mengirim utusan Yue untuk bertanding menggantikan aku.”

Sebelum para pejabat negara baru bereaksi, pangeran palsu yang menyamar sebagai utusan itu maju dan berkata, “Tiga pertandingan sebelumnya sudah ditentukan negara baru, kali ini aku yang akan menentukan tema lomba, bagaimana kalau lomba menyusun sajak? Jika satu pihak gagal menjawab, dianggap kalah.”